《美国黑帮》：新意不足，难成经典
一、概述
从片名看得出导演雷德利·斯科特（Ridley Scott）的勃勃雄心，他着力把影片打造成勾勒一个时代黑帮以及警界沉浮的巨制。于是，除了暴力、爱情、性等黑帮片常有的元素之外，斯科特又加入了诸如历史、家庭、以及人性等富满哲学韵味的内容，这无疑让《美国黑帮》档次提升不少。影片娱乐性十足，精致考究的画面、大气悠远的音乐以及错落有致的蒙太奇剪辑，造就一种阴郁灰暗的沉思气质。
不过，与同类黑帮片经典，特别是科波拉的《教父》，斯科西斯的《盗亦有道》，以及莱昂内的《美国往事》相比，《美国黑帮》显然要逊色许多。虽然和不少黑帮片一样，影片把事件设定在一定历史背景下，进行史诗式描绘。在内容上以小见大，通过相对写实的画面传达出某种哲思意向。但总体看来，影片缺乏黑帮经典所具有的冲劲和激情，斯科特把该片拍摄得美轮美奂又四平八稳。表面上无懈可击，实际上却乏善可陈，未能为黑帮电影注入新的创意或者内涵，基本在原有类型里兜兜转转，毫无突破。
在叙事上，影片采用和迈克尔·曼《盗火线》相似的表现手法，通过丹泽尔·华盛顿扮演的毒贩大亨弗兰克·卢卡斯的黑帮线索，与罗素·克劳扮演的和主流社会格格不入的警察里奇·罗伯茨双线平行展开，再通过警匪之间的勾结和争夺最终把两条线串联在一起。弗兰克与里奇形成独特的对应关系，弗兰克崛起之时，正是里奇面临困境的时刻，事业不顺、同事排斥、婚姻危机等等。而当弗兰克开始走下坡路时，里奇又意外地独掌大局。两人就如同镜子的两面，相互对照、相互反映。弗兰克与里奇之间和《盗火线》中麦考利与汉纳的关系十分相似。不过《美国黑帮》缺少《盗火线》所独有的激情和热血喷张之感。虽然影片最后也有弗兰克与里奇的对手戏，但显然没有《盗火线》来得精彩，点到为止的打斗和枪战场面，没人给人留下太深刻的印象。
二、黑帮与史诗
把黑帮沉浮与相关历史背景相结合，可以说是黑帮电影成功的重要因素之一，因为这在一定程度上提升了影片的历史厚度，也为电影注入某些批判内涵，出色者如《教父》或者《美国往事》。和《现代启示录》一样，《美国往事》把历史背景放在备受争议的越战时期，着力刻画这个混乱时期社会变迁和人性挣扎。弗兰克崛起于纽约哈莱姆黑人区，利用越战阵亡战士的棺木贩运高纯度毒品，然后在纽约低价出售。他心狠手辣，行事大胆，又具有敏锐的商业头脑，恍若纽约的黑人教父。
影片充满反战意识和讽刺意味，如同索德伯格的《毒网》，反毒高官却必须面对女儿吸毒的尴尬场面。《美国黑帮》中阵亡士兵棺木成了毒品贩运工具，政府反毒组织充当毒贩保护伞。电视里不断地播放越战场面，以及尼克松关于结束战争的演讲，讽刺的是，他们却深陷泥淖，无法自拔。音乐在为本片表现特定内容和情绪起了很大作用，大气又不乏真情，豪迈里夹杂细腻。不管是低沉的敲击乐，还是抒情味十足的布鲁斯音乐，都给人留下深刻印象，最出色莫过于影片最后在教堂音乐烘托之下的警匪决战，似乎在暗示一个时代的结束，以及希望与新生的来临。
影片摄影相当讲究，画面明暗处理也十分得体，有时采用近似黑白的影像，凸显人物关系紧张对立。斯科特采用与越战时期相对应的布景，真实还原了一个时代原貌，反战、摇滚、吸毒以及性解放……不管是毒品泛滥的美国街头，还是战火纷飞的越南战场，或者是罂粟花遍野的热带丛林，都极具震撼力，令人难忘。警匪勾结，又相互挤压的事实，传达出一个时代的迷失和无奈。这一点和《教父》、《盗亦有道》、《美国往事》都十分相似，弗兰克就在此种环境中追求自己独特的“美国梦”。由于有了相应的时代铺垫，弗兰克的崛起，也就显得自然而然了。
不过斯科特依旧没有摆脱人云亦云的嫌疑，影片虽然具备一定的史诗气质，但却没有多少令观众特别印象深刻的内容，难以与其他黑帮电影区分开来，看得久了，就显得有些乏味。
三、梦想与真实
《美国黑帮》具备一定程度的写实气质，这一点在影片处理历史背景时就已经显现出来，而在处理人物关系时，这种倾向就更为明显了。根据真实故事改编，这是黑帮片吸引观众的噱头之一，其实影片有多少真实，多少杜撰，估计没几个人会去注意，但这或多或少还是影响到电影的表达方式。
二十世纪六七十年代的美国，是个愤怒而颓废的时代，毒品与腐败横行，犯罪与杀戮齐飞。片中不管是弗兰克还是里奇，都有各自的梦想，但都无法逃脱现实束缚。弗兰克本意无非让家人过上好一点的生活，而里奇只是个不贪污，有正义感的警察而已。这些看似简单，又难以实现的理想，构成了他们独特的“美国梦”，于是，弗兰克崛起了，一夜之间，从前黑帮老大的司机，变成新一代毒品大亨。里奇却不得不面对来自同事以及同行的猜疑和排斥，这些事情本身就充满讽刺意味。影片通过毒品以及腐败的反毒警察把弗兰克和里奇两条线连结在一起，本来应该维护正义的警察成了转卖毒品，从中渔利的角色。阵亡士兵的棺木，成了贩运毒品工具，光荣已荡然无存。
斯科特穿插了不少街头贩毒，以及吸毒的镜头，肮脏的室内、凌乱的家具、因吸毒而死亡的尸体、啼哭的
在表现人物性格时，导演竭力追求真实与平衡。虽然丹泽尔·华盛顿所演的角色相对抢眼许多，不过罗素·克劳也兢兢业业地诠释出一个落魄警察概貌。两人都有明显的性格缺陷，弗兰克十恶不赦，心狠手辣，却对家庭，特别是老母亲孝顺非常。里奇虽然是警界里极少数不收受贿赂的人，却有着糟糕的家庭关系和个人生活。这种对比在一定程度上模糊了固有的道德观念，到底是做一个十恶不赦的盗匪好？还是做一个落魄正直的警察好？有点费人思量。这正对应了越来越黑白不分的社会现实。当然，这种表现手法无非是黑帮电影的惯用伎俩罢了，即是摆脱黑者全黑，白者全白，人物形象高、大、全状态而已。
四、人性与温情
《美国黑帮》开始于弗兰克杀人的情节，虽然受害者竭力求饶，弗兰克依旧不为所动，把火扔向浇满汽油的受害者身上，并且补上几枪。这个开头十分出色，为影片定下残酷基调，也让关于人性的主题呼之欲出。当然，弗兰克不是一个完全冷血的角色，他对母亲孝顺，对妻子充满爱意和温情。对弗兰克而言，贩毒与杀人无非为了清除阻碍他过上美好生活的障碍罢了。他也必须受警察欺凌，受其他毒贩挤压。和《教父》中麦克为了保护家族利益而挺身而出不同，弗兰克的崛起，伴随着整个家族的堕落，他把自己的兄弟都拉下水，和他一起参与毒品贩运。对弗兰克而言，贩毒无非一项事业，而经营事业需要人手。这个出发点无疑要单纯许多，但也造就了不可避免的悲剧。影片极力渲染弗兰克把母亲从南部接到北方，陪母亲在教堂做礼拜，以及弗兰克邂逅妻子的细节，显得温情默默，极富表现力。相比之下，罗素·克劳因受角色所限，发挥的空间就不是很大了，虽然也有关于家庭生活的细节，但在很大程度上流于表面，给人印象就只是一个有正义感，但个人生活一团糟的警察罢了。
经过导演层层铺垫，《美国黑帮》结局倒是显得自然而然了，毕竟弗兰克人性尚未完全泯灭，检举、指控政府官员，一方面是出于本身的良知和生存欲望，另一方面，则是在经营毒品生意时受到这些人的压制和欺凌。弗兰克和里奇在某种程度上有点惺惺相惜，因为他们都是受排挤的人物，游离于主流边缘。所以最后弗兰克选择协助里奇破案，而里奇努力帮弗兰克减刑也就顺理成章了。
总的看来，《美国黑帮》是一部不错的电影，但离经典甚远，影片具备一定的史诗气质，在人性刻画方面也有某些成功之处，但总体上缺乏一种剑拔弩张的氛围和独特的激情。内容和表现手法都缺乏新意，难给人留下特别深刻的印象。
